Kovine so kemični elementi visoke gostote, večinoma trdne snovi z izjemo živega srebra, ki je lahko tako čisti element kot zlitina drug drugega.
V periodnem sistemu so kovine najbolj razširjeni kemični elementi in so zanje je značilno predvsem to, da imajo lastno svetlost in so dobri prevodniki toplote in električne energije. Preostali elementi se imenujejo nekovine.
V tem smislu je pomembno poudariti, katere so glavne značilnosti kovin.
Vodniki električne energije
Kovine imajo med glavnimi značilnostmi možnost, da so dobri prevodniki električne energije, ker nudijo majhen upor, zato lahko električni naboj zlahka prehaja skozi te elemente.
Med najboljše prevodnike električne energije sodijo baker, aluminij, srebro in zlato. Na primer, električne napeljave so poleg dobre prilagodljivosti tudi kovine, ki prevajajo elektriko.
Toplotni vodniki
Kovine so tudi odlični prevodniki toplote, ker nudijo malo odpornosti na visoke temperature. Zaradi tega se kovine pogosto uporabljajo kot kanal za prehod toplote.
Gibljivost
Lastnosti kovin so kovnost, kar omogoča spreminjanje njihovih oblik z uporabo neprekinjene tlačne sile, med drugim s kladivom ali po ulivanju.
Obstajajo primeri, ko se kovine lahko reducirajo na pločevine in, če njihova sprememba preseže meje svoje gibčnosti in elastičnosti, lahko postanejo krhki in krhki elementi.
Duktilnost
Nanaša se na možnost oblikovanja kovin v fino odporne niti ali žice, ki jih je mogoče pretrgati šele po velikih deformacijskih silah.
Vztrajnost
Za kovine je značilna tudi visoka žilavost, to je, da so zelo odporne v vseh deformacijskih procesih pred lomljenjem. Žilavost kovin je posledica kohezije njihovih molekul in je povezana s kovnostjo in gibčnostjo kovin.
Zlitine
Kovine omogočajo oblikovanje zlitin, homogenih zmesi med dvema ali več kovinami, med katerimi lahko na primer izdelujemo bron, jeklo in medenino.
Svetlost
Kovine imajo med svojimi lastnostmi možnost, da odbijajo svetlobo tako, da jim daje poseben sijaj in je lahko odvisna od kovine.
Barve
Kovine so na splošno sivkaste barve, lahko pa se razlikujejo tudi po barvi. Na primer, zlato je rumene barve, baker pa rdečkasto.
Trdno stanje
Kovine pri sobni temperaturi so v trdnem stanju, razen živega srebra, za katerega je značilno, da je kovina v tekočem stanju.
Različne kovine pa lahko spremenijo svoje agregatno stanje, če imajo ekstremne temperature.
Nizka elektronegativnost
Med kemičnimi lastnostmi izstopata nizka elektronegativnost in nizka ionizirana energija, zato se kovine lažje predajo elektronom. Manj ko je elektronov, bolj kovinski so elementi.
