Oltar mrtvih je del ena najpomembnejših kulturnih tradicij v Mehiki. Njegov namen je počastiti in spomniti spomin na pokojnega na dan mrtvih, med 1. in 2. novembrom, ko duše pokojnikov obiščejo svet živih.
Rezultat izdelave oltarja mrtvih je kombinacija nabora predhispanskih in katoliških elementov in verovanj v spomin na smrt, njeno simboliko in upanje, da smrt ni dokončna, ker se lahko ponovno povežete s svojim en dan v letu.
Oltarji in daritve so del naklonjenosti, ki jo ljudje občutijo do svojih pokojnih bližnjih.
Oltarji imajo različne ravni, ki se lahko gibljejo od dveh do sedmih stopenj, da predstavljajo nebesni, zemeljski svet in podzemlje. Nato elementi, ki se uporabljajo za postavitev v oltarje mrtvih:
Rože se priklonijo
Lok predstavlja vrata mrtvih v svet živih, zato je tako pomemben in postavljen na zadnji ravni oltarja. Zanj je značilno, da je okrašen z rožami ognjiča, sadjem in v nekaterih primerih s sladkarijami.
Cvetovi ognjiča so rumene barve in jih odlikuje aroma, ki jo oddajajo. Te rože se uporabljajo, ker njihova barva v asteški tradiciji prikliče sonce in ker verjamejo, da njihova aroma vodi mrtve do vhoda v svet živih.
Konfeti
Papel picado je tradicija, ki je bila ohranjena od azteških običajev za izdelavo oltarja; s kolonizacijo pa je bila uporabljena vrsta papirja in dodanih več barv.
Uporaba papirja je med drugim slikanje ali rezanje silhuet lobanj, nagrobnikov, besed, povezanih z dnevom mrtvih. Najbolj uporabljene barve so rumena ali oranžna in vijolična.
Trenutno so ti papirji na voljo v različnih barvah in z modeli, narejenimi na podlagi karikatur Joséja Guadalupeja Posade.
Običajno so ti papirji povezani skozi nit, da se tvori venec, ki je obešen ali postavljen v različne dele oltarja.
Sveče
Sveče, sveče, zožitve ali bakle se uporabljajo za predstavljanje ognja. Za kristjane so postavljeni v obliki križa ali kažejo na štiri glavne točke v skladu s predšpansko tradicijo.
To zato, da bi pokojniki dobili razsvetljenje in lahko prepoznali pot v svet živih.
Voda
Na oltarje je običajno postaviti kozarec ali vrč z vodo, da se pokojnik po potovanju v svet živih odžeja.
Hrana
Hrana in žagovina sta postavljena tako, da predstavljata zemljo. V navado je dajati semena, sadje, začimbe, kakav, kruh mrtvih, lobanje iz sladkorja in hrano in pijačo, ki je bila pokojnemu všeč.
Lobanje
Lobanje ali lobanje in okostja so slike, ki nas opozarjajo, da je smrt del življenja in pomembnost njegovega sprejetja. Običajno jih dajejo prijatelji ali družina, ime osebe, ki jo prejme, pa je položeno na čelo.
Lobanje na oltarjih so različnih velikosti in izvedb, izdelane pa so lahko iz mavca ali užitnih materialov, kot so sladkor, čokolada, želatina in amarant.
To je način, da na smrt gledamo kot na nekaj sladkega in nenavadnega ali tujega življenju. Najbolj znana ali najbolj znana slika lobanje je La Calavera Garbancera, avtorja Joséja Guadalupeja Posade.
Kadilo
Včasih se je uporabljal kopal, danes pa kadilo, ki služi za prečiščevanje prostora, njegov prijeten vonj pa bi moral pokojnike privabiti k oltarju, da bi prejeli njihovo daritev.
Kadilo prižgejo v času molitve, da bi združili nebeško z zemeljskim.
Sol
Je simbol za čiščenje duše vseh tistih ljudi ali otrok, ki so umrli, ne da bi se krstili, pa tudi za preprečevanje prihoda zlih duhov. Sol položimo v kozarce ali v obliki križa.
Verski predmeti
Današnji praznik Dan mrtvih je rezultat mešanice predhispanske in katoliške tradicije, zato na oltarje običajno postavijo katoliške predmete in figure, kot so rožni venec, podobe svetnikov, devic, angelov, križev ali križev.
Drugi elementi
Običajno je tudi na oltarje položiti vse tiste predmete, ki jih je pokojnik nekoč uporabljal ali so jim bili najbolj všeč. Sem spadajo oblačila, igre in drugi osebni predmeti.
Xoloitzcuintlen
Xoloitzcuintlen je pes z malo dlake, ki je po azteški tradiciji, ko oseba umre iz naravnih razlogov, zadolžen za spremljanje duše pokojnika na poti in prečkanje reke Itzcuintlan, dokler ne pride do Mictlana ali kraja mrtvih.
Slike
Ljudje običajno na oltarje postavljajo slike, risbe ali fotografije svojih pokojnikov, ki jih predstavljajo. To je novejša praksa.
